說到尼斯湖（Loch Ness），大家第一個想到的大概是水怪。不過這個月真的有「新住戶」搬進來了，而且有照片、有影片為證：一家 6 口的河狸。英國廣播公司（BBC）報導，這是河狸睽違 500 年，再次出現在尼斯湖一帶。STV 新聞形容，這是在最後一次紀錄的整整五百年後，河狸重新回到尼斯湖周邊的水域。
圖片來源：Beaver Trust
負責這項計畫的是蘇格蘭慈善團體「生命之樹」（Trees for Life）和「河狸信託」（Beaver Trust）。他們 11 月 4 日把這家河狸放進生命之樹在格倫莫里斯頓（Glenmoriston）的丹德雷根（Dundreggan）野化莊園裡的一座小湖。蘇格蘭自然署（NatureScot）10 月 30 日核發許可，讓「尼斯河狸計畫」（Ness Beaver Project）正式上路。
500 年前的書上寫著：湖邊有很多河狸
生命之樹指出，蘇格蘭最後一筆河狸紀錄就在尼斯湖畔。1526 年的《蘇格蘭編年史》（Chronicles of Scotland）寫著，尼斯湖旁有許多野馬，還有貂、河狸、鼬和狐狸。後來河狸遭到大量獵捕，在蘇格蘭消失；BBC 指出，蘇格蘭直到 2009 年才重新引入河狸。
這次搬家的河狸一家，包括 1 隻河狸媽媽、2 隻約兩歲的年輕河狸，以及 3 隻今年出生的寶寶。歐洲野化組織（Rewilding Europe）說明，牠們是從泰賽德（Tayside）遷過來的，那裡的河狸數量正在增加，也和當地農地產生衝突。放流前，河狸們先在五姊妹動物園（Five Sisters Zoo）做了健康檢查。
蘇格蘭電視台 STV News 在 YouTube 上報導了河狸重返尼斯湖的消息：
影片來源：STV News／YouTube
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會蓋水壩的「生態工程師」
河狸是歐洲體型最大的囓齒動物，吃的是樹皮和水生植物，並不吃魚。牠們會挖水道、啃樹、築水壩，替環境造出小水池和濕地。BBC 報導，保育團體希望這些變化能幫助青蛙和蜻蜓，昆蟲變多以後，也能養活更多鳥類和蝙蝠。英國 ITV 新聞也提到，河狸的工程有助於恢復河川和濕地，還能減輕乾旱、野火和洪水帶來的衝擊。
尼斯河狸計畫預計在未來 3 年，於尼斯湖周邊最多 10 個地點引入至少 15 個河狸家庭。等這家河狸適應新家後，生命之樹還打算在丹德雷根推出導覽，讓遊客有機會親眼看到河狸和牠們留下的痕跡。下次去尼斯湖，除了找水怪，也可以找找河狸。
資料來源：BBC News、Beaver Trust、Trees for Life、Rewilding Europe、STV News／YouTube
