想知道一個國家的人民快不快樂，大家通常會先想到收入、醫療這些「硬指標」。不過一項剛發表在國際期刊《PLOS One》的研究，把一個意想不到的因素也拿來比較：貓。研究團隊分析 93 個國家的資料後發現，家貓越多的國家，國民的整體幸福感也傾向越高。
圖片來源：EurekAlert!／PLOS（Photo: Amber Kipp, Unsplash, CC0）
這項研究由墨西哥國家科學、人文、技術與創新秘書處（SECIHTI）的 Javier I. Borráz-León，與芬蘭、拉脫維亞和美國的學者合作完成，在 9 月 30 日發表。團隊整理了 93 個國家的家庭收入、醫療支出、國內生產毛額（GDP）、每萬人的家貓數量，以及弓形蟲（Toxoplasma gondii）的盛行率，再和各國的國民幸福指數互相比對。
貓越多越快樂，貓的寄生蟲卻相反
結果相當有意思。資料顯示，家貓密度越高的國家，國民幸福分數也越高，這和過去許多「養寵物有益身心」的研究方向一致。但另一方面，弓形蟲盛行率越高的國家，幸福分數反而越低。弓形蟲是一種可以從貓傳給人的寄生蟲，貓是牠的主要宿主。根據科學新聞網站《ScienceAlert》報導，全世界可能有多達三分之一的人感染過弓形蟲，對多數人來說通常無害、也沒有症狀，但對部分較脆弱的族群可能造成問題。
最出乎研究團隊意料的是：貓比較多的國家，弓形蟲的暴露程度並沒有比較高，關聯反而是反過來的。作者表示，這說明人、動物與傳染病之間的關係，不只取決於有沒有動物，也和互動時的社會、經濟與環境條件有關。Borráz-León 也指出，這推翻了「貓越多、寄生蟲暴露就越多」的簡單想像，寵物的照顧管理、衛生條件和社經環境可能都扮演重要角色。
研究團隊提醒：這不代表養貓就會變快樂
雖然結果很吸睛，作者也特別強調，這些都是「國家層級」的關聯：「我們不能說貓比較多就會讓人更快樂，也不能說弓形蟲讓人比較不快樂，但這些模式有趣到值得進一步研究。」作者推測，背後可能和經濟因素有關，例如收入較高、公共衛生較好的國家，民眾可能更願意養寵物，同時感染率也比較低。《ScienceAlert》也提到，在較富裕的國家，貓咪更常被養在室內、定期看獸醫，也多半吃商業貓糧。
研究中也以中國為例：在研究使用的資料裡，中國的幸福指數略高於這些國家的平均（5.97 比 5.72），每萬人的家貓數卻遠低於平均（376 比 989）。作者認為，未來的研究應該追蹤個別的飼主與非飼主，長期觀察貓和幸福感之間的關係。對貓奴來說，這份研究還不能當成「再養一隻」的科學根據，但至少又多了一個和貓咪相處時會心一笑的理由。
資料來源：PLOS 新聞稿／EurekAlert!（2026/9/30）、ScienceAlert（2026/10/5）、PLOS One 論文
