萬聖節最應景的動物是什麼？當然是黑貓！而且這隻黑貓在外太空。美國太空總署（NASA）在 10 月 29 日公布了哈伯（Hubble）和詹姆斯・韋伯（James Webb）太空望遠鏡拍攝的新影像，主角是一團被暱稱為「貓頭星雲」（Cat’s Head Nebula）的塵埃雲。
圖片來源：NASA, ESA, STScI（via Clownfish TV／MSN）
它位在船底座星雲（Carina Nebula）裡，距離地球大約 7,500 光年。NASA 形容這幅畫面就像「從冰冷霧氣中升起的幽靈身影」。
背對你的黑貓，回頭露出發光的眼睛
這個暱稱來自它的外型：像一隻背對觀眾坐著的貓。NASA 說：「貓的『頭』轉向右邊，露出一隻發光的眼睛。」這隻貓其實是一根由濃密氣體和塵埃組成的柱子，形狀可能是周圍大質量恆星的強烈紫外線輻射和恆星風，長時間「雕刻」出來的。周圍比較稀薄的物質被吹走了，柱子裡比較密的部分則暫時撐了下來。
在哈伯的可見光影像裡，塵埃柱是一個不透光的深棕色剪影，眼睛的位置有一個亮點。NASA 表示，這隻紅色的眼睛可能是一顆還有部分被塵埃包住的年輕恆星。
歐洲太空總署的哈伯與韋伯頻道，也放出了放大到貓頭星雲的影片：
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兩台望遠鏡，看到不一樣的貓
這次 NASA 公布了兩張韋伯的影像，一張來自近紅外線相機 NIRCam，一張來自中紅外線儀器 MIRI；哈伯的照片則來自廣域相機 3 號。在近紅外線下，塵埃柱變得比較透明，表面的粗糙紋理也浮現出來，背景還能看到成群的恆星和遙遠的星系。中紅外線則能看到被星光照亮的溫暖塵埃和含碳分子。
哈伯擅長可見光，韋伯則用紅外線看穿塵埃，兩者合作能幫天文學家了解恆星誕生的過程。不過這隻宇宙黑貓不會永遠存在，NASA 說，隨著恆星形成和演化，這個畫面最終會慢慢散去。
