每年 8 月，落基山脈以東的帝王斑蝶（monarch butterfly）就會開始大遷徙，從加拿大南部和美國北部出發，飛大約 3,000 英里（約 4,800 公里），到墨西哥中部的冷杉森林過冬。美聯社（AP）報導，科學家今年在將近 1,750 隻帝王斑蝶身上裝了太陽能無線電標籤，想找出牠們沿途在哪裡吃飯、在哪裡過夜。
圖片來源：AP（經 ABC News）
一般民眾也能參與，只要下載免費的 Project Monarch Science 應用程式，就能追蹤個別蝴蝶的飛行進度。
從小好奇蝴蝶在哪休息，長大後親自追蹤
美國國家野生動物協會（National Wildlife Federation）的資深科學家瑞貝卡・奇尼奧內斯－皮尼翁（Rebeca Quiñonez-Piñón）說，她小時候就很好奇，帝王斑蝶長途旅行時會在哪裡停下來吃東西、休息。幾十年來，科學家一直很難掌握牠們的路線、每天飛多遠和晚上在哪落腳。
許多東部的帝王斑蝶會經過德州一條被稱為「德州漏斗」（Texas funnel）的狹窄通道，但每年偏好的地點不同，要看哪裡有水、花蜜和可以過夜的樹。棲地消失、農藥和氣候變遷讓帝王斑蝶數量下滑，找出這些關鍵休息站，有機會幫牠們的族群回升。
美國 CBS《60 分鐘》（60 Minutes）先前也專題介紹過科學家用無線電標籤追蹤帝王斑蝶：
影片來源：60 Minutes／YouTube
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重量跟一滴水差不多，有了意想不到的新發現
這種新標籤一枚約 200 美元，由 Cellular Tracking Technologies 公司開發，重量大約只有一滴水。研究人員說，只要經過訓練、正確安裝，「帝王斑蝶會完全安全」。不過不是每隻都適合背，為了不造成負擔，大多數裝標籤的蝴蝶體重都超過 400 毫克，大約是一顆藥丸的重量。
追蹤從去年開始，已經有不少驚喜：科學家第一次找到證據，顯示有一隻來自落基山脈以西猶他州的蝴蝶，也加入東部族群飛到墨西哥中部；還有蝴蝶沿著美國東岸飛到佛羅里達，再越過墨西哥灣。今年遷徙開始後，已經有大約 175 隻帶標籤的蝴蝶在墨西哥被偵測到。薛西斯無脊椎動物保育協會（Xerces Society）的艾瑪・佩爾頓（Emma Pelton）說：「才一年，我們都非常興奮。」
資料來源：AP／ABC News
