有些動物被宣告絕種後就真的再也看不到了，但美國的黑足鼬（black-footed ferret）卻上演了一場大逆轉。美國 Fox Weather 報導，經過幾十年的復育，黑足鼬現在在南達科他州的惡地國家公園（Badlands National Park）活得好好的。
圖片來源：Kathryn Scott Osler／The Denver Post（Fox Weather）
而這場逆轉的起點，竟然是一隻牧場狗。
牧場狗 Shep 叼回來的意外發現
根據美國國家公園管理局（NPS）的資料，黑足鼬是完全夜行性的動物，一天最多睡 21 個小時，晚上才出來覓食、照顧寶寶，主要的食物是草原犬鼠。但草原犬鼠曾被牧場主人和農民大量撲殺，連帶讓黑足鼬數量大減。1974 年，野外的黑足鼬被認為已經滅絕；1980 年，人工飼養的族群也宣告消失。
沒想到在 1981 年，懷俄明州一隻叫 Shep 的牧場狗咬死了一隻動物，叼回去給主人，主人把牠送去做標本，標本師一看就知道這是黑足鼬。生物學家因此在那座牧場發現了一群大約 130 隻的殘存族群。可惜後來疾病肆虐，到 1987 年只剩 18 隻，科學家把牠們全部抓回人工繁殖，這些個體就成了現今所有黑足鼬的祖先。
美國公共電視 PBS NewsHour 曾深入介紹黑足鼬的復育工作：
影片來源：PBS NewsHour／YouTube
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惡地國家公園的族群，已經能自己繁衍
1996 到 1999 年間，惡地國家公園的 Conata 盆地野放了 147 隻黑足鼬。族群穩定成長後，2007 年科學家還從這裡抓了 33 隻移到風洞國家公園，那裡現在約有 60 隻。目前惡地國家公園估計約有 120 隻黑足鼬，其中約 80 隻住在 Conata 盆地，是少數不需要人工補充、能自己繁衍的族群。
不過挑戰還沒結束。2008 年 Conata 盆地出現由跳蚤傳播的森林鼠疫，研究人員替部分黑足鼬打疫苗，也在草原犬鼠的洞裡撒殺蟲劑。NPS 表示，目前人工飼養的黑足鼬約 280 隻，野外約 200 到 300 隻，要真正復育成功，大約需要 3,000 隻。
