1937 年，美國傳奇女飛行家愛蜜莉亞・艾爾哈特（Amelia Earhart）和領航員佛瑞德・努南（Fred Noonan）在嘗試沿赤道環繞地球飛行時，消失在太平洋上空，成了近百年來最有名的航空懸案之一。10 月 12 日，一支由美國普渡大學（Purdue University）參與的探勘隊，終於抵達南太平洋吉里巴斯的無人環礁「尼庫馬羅羅島」（Nikumaroro），要確認潟湖裡一個疑似飛機殘骸的神秘物體。
圖片來源：Purdue University
衛星照片裡的「塔萊亞物體」
這個目標被稱為「塔萊亞物體」（Taraia Object），是 2020 年在衛星影像中被發現，位在潟湖邊緣、距離岸邊只有約 3 公尺、水深可能只有 1.5 公尺左右。有人認為它是艾爾哈特那架洛克希德 Electra 10-E 的殘骸，但也有人懷疑根本不是飛機，可能只是一棵倒下的樹。普渡大學和艾爾哈特淵源很深，當年她那架被稱為「飛行實驗室」的飛機，就是由普渡研究基金會出資購買的。
據普渡大學新聞稿，17 人的探勘隊加上 17 名船員，搭船花了 5 天、航行 830 海里才抵達。這是 7 年來第一支獲准登島的探勘隊，也是 15 年多來第一次有人前往塔萊亞半島。探勘隊長、考古遺產研究所的瑞克・佩蒂格魯（Rick Pettigrew）說，能這麼接近完成調查、有機會解開這個懸案，「非常有成就感」。
美國印第安納州電視台 WTHR 也報導了探勘隊出發後的航程：
影片來源：WTHR／YouTube
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巨型椰子蟹讓隊員只能睡在船上
不過，島上有個讓人頭痛的「居民」：椰子蟹。牠們是地球上最大的陸生無脊椎動物，夜間出來覓食，會捕食小型哺乳類和海鳥，大螯還能夾開椰子。BBC 引述探勘隊部落格說，因為椰子蟹的體型和夜間活動，隊員每晚都要回船上睡覺，留在島上「不切實際」。甚至有一派說法認為，如果艾爾哈特當年真的迫降在島上，椰子蟹可能和她的遺骸下落有關。
圖片來源：Drew Avery／Wikimedia Commons（CC BY 2.0）
探勘隊預計工作 5 天，會用無人機、聲納、磁力計等設備搜尋金屬，再用抽沙設備清開沉積物，近距離檢視這個物體。不過天氣和海況仍是變數，這次的聖嬰現象也可能限制他們每天能上岸的時間。
