剛好在萬聖節前，英國切斯特動物園（Chester Zoo）傳出一個很應景的消息：園內收藏的德古拉蘭花（Dracula orchid），獲得英國植物保育組織 Plant Heritage 正式認定為「國家植物收藏（National Plant Collection）」。這已經是切斯特動物園第 6 次拿到這個頭銜。
圖片來源：Chester Zoo（About Manchester）
德古拉蘭花原生於南美洲安地斯山脈的雲霧森林，目前正面臨棲地消失、非法採集和採礦的威脅。
名字的意思是「小龍」，但長得更像猴子
聽到「德古拉」，很多人會想到吸血鬼。動物園植物苗圃的助理主管布里・蘭利（Brie Langley）說，這種蘭花的名字確實和吸血鬼德古拉同一個字源，意思是「小龍」。不過她坦白說：「老實講我看不出來，我覺得它們更像在假扮猴子。」德古拉蘭花的花朵中央，常常長得像一張小小的猴子臉。
園內的明星品種之一 Dracula roezlii 看起來更有萬聖節的感覺，因為動物園把它種在一個乾燥中空的葫蘆裡，蘭利形容那個葫蘆「看起來有點像骷髏頭」。另外，有些德古拉蘭花還會散發類似蘑菇的氣味，用來吸引蕈蚋這類小蟲，讓牠們把花粉從一株帶到另一株，幫忙授粉。
美國 CBS 新聞台也報導了切斯特動物園保護德古拉蘭花的工作：
影片來源：CBS TEXAS／YouTube
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全世界 147 種，這裡就照顧了 75 種以上
目前科學上確認的德古拉蘭花有 147 種，切斯特動物園照顧了其中超過 75 種，也就是一半以上。蘭利表示，在英國能有雲霧森林的蘭花可以研究，是非常難得的事；而園內每一株德古拉蘭花，在野外都受到非法採集、棲地消失或非法採礦的威脅。
可惜的是，德古拉蘭花並沒有對外展示。不過遊客還是可以看到動物園另外 5 個國家收藏，例如熱帶豬籠草、稀有仙人掌和南美洲的蘭花。園內首席園藝師路克・邦恩（Luke Bunn）推薦，想看點「恐怖」的植物，可以去看豬籠草，它們會用長長的捕蟲籠引誘昆蟲掉進去，再慢慢把牠們消化掉。
國家植物收藏的目的，是確保重要植物在英國有完整、受到妥善照顧的保存。
切斯特動物園也持續投入野外保育工作。
