只花 30 美元買下的一幅小畫，轉手竟賣出 135 萬美元！美國芝加哥已故女畫家葛楚・艾伯克龍比（Gertrude Abercrombie）1951 年的作品《Alderman Merriam’s Shells》（梅里亞姆市議員的貝殼），10 月 1 日在紐約 Freeman’s 拍賣會上，以落槌價 106 萬美元、含買家佣金 135 萬 2,600 美元成交，不但創下這位畫家的作品拍賣紀錄，也是她第一件突破百萬美元的作品。
圖片來源：Courtesy Freeman’s（via ARTnews）
藏在車庫旁走廊的小畫，靠展覽目錄認出身分
據《芝加哥太陽時報》和《ARTnews》報導，發現這幅畫的是一名希望匿名的「挖寶客」。他今年 7 月到密西根州卡拉馬祖（Kalamazoo）一場遺物拍賣（estate sale）找黑膠唱片和中古家具，因為太晚到，現場幾乎被搜刮一空，卻在通往車庫的走廊上發現一幅畫著貝殼的小畫，左下角寫著「abercrombie ’51」。他半信半疑地花 30 美元買了下來。
做了一些功課後，他甚至改變全家的度假行程，跑去密爾瓦基美術館看正在展出的艾伯克龍比回顧展，結果在展覽目錄裡找到這幅畫的舊照片，那是 1952 年一篇評論她畫展的報導所附的圖片。之後，艾伯克龍比專家、羅斯福大學藝術史榮譽教授 Susan Weininger 確認，這正是失蹤多年的《Alderman Merriam’s Shells》。這幅畫只有 8 × 11 英寸（約 20 × 28 公分），畫的是散落在黑暗中的貝殼。
拍賣前，美國 CBS 芝加哥台就報導過這幅畫被發現的經過：
影片來源：CBS Chicago／YouTube
當年拿來抵手術費，最後賣到估價的 5 倍多
根據 Freeman’s 提供的資料，畫中的貝殼原本屬於芝加哥海德公園區的市議員 Robert Merriam，而艾伯克龍比就住在海德公園。這幅畫在 1952 到 1953 年間曾在芝加哥、紐約和密爾瓦基展出，後來被畫家送給卡拉馬祖一位醫生 John Reynolds，當作一次手術的費用，從此一直留在這位醫生的收藏中，直到這次遺物拍賣才重見天日。
這幅畫拍賣前的估價上限是 25 萬美元，最後成交價是估價的 5 倍多。艾伯克龍比 1977 年過世，享年 68 歲，直到 2000 年代初期，她的畫在二手店都還找得到，近年行情才一路飆升。Freeman’s 資深副總裁 Zachary Wirsum 開心地說：「30 美元的投資，這是什麼樣的報酬率啊！」他還打趣說，以她作品的詭譎風格來看，她的價格可說是「詭異的天空才是極限」。
資料來源：Chicago Sun-Times、ARTnews
