在日本，外科醫師不足、專科醫師又集中在大城市，是很多地方醫院的煩惱。青森縣的弘前大學 10 月 14 日宣布，已經在日本國內首次把「手術支援機器人遠距手術」用在真正的病人身上：經驗豐富的醫師人在約 30 公里外，透過網路支援地方醫院的手術，從今年 8 月到現在已經安全完成 5 例。
光纖網路連起兩家醫院，指導醫師遠端支援大腸癌手術
根據弘前大學的新聞稿，這項臨床研究把弘前大學醫學部附屬醫院，和位在五所川原市的津輕綜合醫院（つがる総合病院），用 NTT 東日本的商用光纖網路連接起來，使用日本國產的手術支援機器人「hinotori」。對象是適合用機器人開刀的消化道癌症病人，由遠方的醫師透過網路一起支援手術，再評估安全性。第 1 例在 2026 年 8 月進行，前 5 例都是大腸癌手術。
這項研究是以日本外科學會過去 5 年在日本醫療研究開發機構（AMED）支持下做的實證研究為基礎，先前已經測試過網路延遲、連線穩定度、機器人安全操作和緊急狀況應變等問題，再依照「遠距手術指引第 2 版」，以安全第一的方式進入真實病人的臨床研究。研究團隊預計再做 5 例，進一步驗證安全性和效果，作為日後申請核准和健保給付的依據。
青森朝日放送的新聞，可以看到醫師透過螢幕遠端支援手術機器人的畫面：
影片來源：ABA青森朝日放送ニュース（青森朝日放送）／YouTube
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住在哪裡都能接受高品質手術
弘前大學表示，遠距手術如果能普及，有經驗的指導醫師就可以透過網路支援地方的外科醫師，病人不用長途奔波到大城市，在住家附近就能接受專業度更高的手術，對地方醫師的教學和訓練也有幫助。未來甚至有機會把日本的手術技術和醫療設備，帶到外科醫療資源不足的海外地區。
對病人來說，最在意的還是安全。這次的臨床研究經過大學倫理審查委員會核准並公開登錄，團隊強調會以安全為最優先，目標是實現「不管住在哪裡，都能接受高品質外科醫療」。
