日本弘前大學（Hirosaki University）研究團隊宣布，在世界自然遺產白神山地，首度確認有「水鼴鼠」（ミズラモグラ，Japanese mountain mole）存在。這種鼴鼠因為分布範圍小、生態神祕，被稱為「幻之鼴鼠」，被日本環境省紅色名錄列為「準瀕危」。
圖片來源：ABA青森朝日放送ニュース／YouTube（弘前大學提供）
一隻 11 公分的死鼴鼠
事情要從 2019 年 6 月說起。一名研究人員在青森縣西目屋村的世界遺產範圍內，在步道上發現一隻已經死掉的鼴鼠，身長約 9 公分、連尾巴約 11 公分。直到去年，另一位研究人員建議再查一次，團隊根據下顎牙齒的特徵，才確認牠就是水鼴鼠。
水鼴鼠主要住在日本中部、近畿和東北的山區。就算在被視為主要棲地之一的青森縣，到目前為止也只有大約 20 筆紀錄，大多集中在八甲田山一帶，過去推估的縣內棲地只有八甲田山和岩木山的一部分。
青森朝日放送的新聞，可以看到這隻水鼴鼠標本和研究團隊的說明：
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可能整個白神山地都有
因為過去在不同海拔都找到過水鼴鼠，團隊認為牠很可能分布在橫跨青森、秋田兩縣的整個白神山地，包括目前還沒有任何紀錄的秋田縣，這個發現「可能大幅改寫牠已知的棲地」。
要抓水鼴鼠得在地底下設陷阱，調查很不容易。弘前大學助理教授村野（Chie Murano）說，這次讓團隊更了解白神山地生態系的多樣性，「未來希望能活捉一隻，進一步了解牠們」。
