想像一下：一億六千多萬年前的中國內蒙古，有一隻體長約 40 到 50 公分、體重約 1 到 2 公斤的「半水生」小獸，尾巴寬扁像水獺，後腳外側腳趾很長又有點像鴨嘴獸。芝加哥大學團隊主導的研究，把它命名為 Megacauda sungei（意指「大尾巴」），並在《Nature》發表：牠的喉部舌骨保存得異常完整，顯示那時就可能會咀嚼、把食物團塊吞下去，甚至幼體能吸吮乳汁。這等於把「比較像現代哺乳類的吃法」，提前寫進中侏羅紀的溪流邊。
圖片來源：University of Chicago News（life restoration）
Megacauda 屬於多齒獸類（docodont）的哺乳形類，年代約在中侏羅紀（約 1.68 億到 1.63 億年前，報導常寫約 1.65 億年），目前已知同時代裡體型最大的一員。牠有粗壯犬齒與能剪切的頰齒，胃內容物還找到細小脊椎動物骨片，推測會捕食蠑螈這類小動物。半水生的身體計畫——寬扁尾、偏長外側後趾——也讓牠在復原圖裡看起來特別「會划水」。
喉部骨骼像負鼠，咀嚼與吸奶提早登場
研究重點在於保存下來的舌骨／喉部構造，形態可與現生負鼠等比對，支持「先咀嚼再吞嚥團塊」以及幼體吸吮的能力。過去這類能力常被認為出現得較晚；Megacauda 把時間軸往中侏羅紀再往前推，對理解哺乳類近親如何一步步長出「現代吃法」很關鍵。論文由 Li, Y. 等人撰寫，資深作者為芝加哥大學的羅哲西（Zhe-Xi Luo），發表日期為 2026 年 10 月 7 日。
芝加哥大學生物科學部也釋出官方解說影片，用動畫帶你看這隻「水獺鴨嘴獸」長什麼樣、喉部構造為什麼重要：
影片來源：University of Chicago Biological Sciences Division／YouTube
半水生生活，尾巴與腳趾都在「劃水」
除了喉部驚喜，身體本身也在說故事：寬扁尾巴、偏長的外側後趾，搭配掠食牙齒，讓這隻侏羅紀親戚看起來既像水獺又有點鴨嘴獸風。對喜歡古生物的人來說，Megacauda 不只是「又挖到新種」，而是一塊把咀嚼、吞嚥與可能的吸乳行為串起來的拼圖。下次看到鴨嘴獸或水獺的紀錄片，不妨回想一下：類似的身體點子，中生代的溪邊可能早就演練過一輪了。
從內蒙古到芝加哥實驗室，再到 YouTube 解說片，Megacauda 用一副保存極好的喉部骨骼，把「哺乳類近親何時學會好好吃飯」這個大問題，講得既硬核又容易想像。
